聞き手：当時の市場の空気感を、改めて教えてください。

引地：まだほとんどの人が浄水器を買ってない時代だったけど、80年代には“第二次浄水器ブーム”がありました。活性炭タイプが各社から出て、キッチンメーカーもこぞって採用して。

ところが使わないで放置するとカートリッジ内で細菌が繁殖するなどの問題が表面化して、訴訟や過剰な売り文句も重なり、世間では「浄水器って大丈夫？」という印象が強くなったんです。しかも詐欺に近いインチキの浄水器を高い値段で売るような業者もいたし。

聞き手：なるほど、まず“信じてもらう”ことが課題だった。

引地：展示会に出ても「うちの井戸水の方がうまいよ」と言われたり、「どうせインチキだろ」と言われたりね。何度言われたことか・・・。

当時、私は父の手伝いで展示会のブースに立っていましたが、現場の反応はなかなか手強かったですよ。

（写真）当時の展示会場での写真。習字を習っていた引地正修が展示会のポスターなどを書いていたという。コピー機もない時代、すべて手書きで掲示物を作成していた。

聞き手：展示会ではどんな活動を？

引地：農機具の見本市など、水に接する現場にブースを借りて、デモや説明を続けました。

例えば、東北の会場でも「井戸水は大丈夫」という声は根強かったけれど、やがて地下水汚染の話題が増えて、「本当は危ないのかも」と受け止められ方が少しずつ変わっていった。

当時は情報が少なく、誤解を正しながら一歩ずつでした。

聞き手：お父様が衝撃を受けられて輸入を始めるきっかけとなった、シーガルフォーに関する技術の理解はどう深めていきましたか？

引地：当時はネットもなく、情報は乏しい。そこで「分からないなら直接聞こう」と、開発者であるリチャード T. ウィリアムスに電話をしたんです。

例えば「フィルターの物理的喚問である口径が0.4マイクロメーター、そんな技術はちょっと聞いたことがない。それが本当だったらすごいぞ。一体どんな技術なのか。」というなど。

なんでも取れるというから、ある日牛乳で試してみたら白いものが出てきたんです。おかしいじゃないか、インチキじゃないのか？例えばそういう話です。その理由は、単純に害じゃないし、牛乳の色素を取るように設計されてないから、ということだったんですが、とにかく情報がない。（笑）ひとつひとつ確かめていきました。

聞き手：疑問や誤解を、一次情報で潰していった。そして、いよいよ開発者へ会いに行かれることになるんですね。

引地：たしか1987年だったと思います。技術的な疑問や、取り付け方もわからないと、そう簡単に売れないわけです。

「本気でやるんだったら、ちゃんと解明して、自分たちが納得しないといけない。製品の未来を信じているなら、確かめにいくべきだろう。」と私が言ったのです。

- vol.3では、ゼネラルエコロジー社の開発者たちとの出会いと、彼らがこの製品に込めた想いに迫ります。